Тайна камня. Книга I Возвращение князя
Глава VI Тучи сгущаются.

 I  I
 I  II
 I  III
 I  IV
 I  V
 I  V I
 II  I

Вскоре помощник лекаря принес князю очень искусно сделанный и украшенный бархатом ящик, в котором лежала забальзамированная рука. Князь приказал собирать поход к камням, ему захотелось снова переговорить с волхвом.
- Ты уверен, что волхв окажется на месте – спросил его Акма.
- Если верить рассказам людей то волхвы обладают даром прорицания, вот и проверим.
Воин больше не стал спорить, и вскоре дружина была готова. На этот раз ехать к камням не было так жутко, может люди уже успокоились, а может от того, что в этих местах, правда медленно, стали подыматься крепостные стены. Людей на строительстве не было, на ночь они уходили, ни кто не рисковал ночевать здесь. Но одно только воспоминание что люди здесь бывают, успокаивало человеческую душу. К полуночи дружина достигла камней. Князь поехал уже знакомой дорогой и к своему удивлению увидел там волхва.
- Здравствуй князь, я тебя ждал.
- Ждал! – удивлению князя не было предела.
- Да не удивляйся мне известно многое, я знаю, что мальчика сейчас нет в княжестве, но он жив и здоров.
- Может ты правда призрак.
- Нет, я не призрак и многое от меня сокрыто. Я, например, знаю о вылазке твоих воинов в запретный лес. Смело! Смело и безрассудно! Ты мог их потерять, они были как слепые котята, слава дедам на них не обратили внимания. Но колдовской мир взбудоражен.
- Но как мы можем готовиться к войне, с миром, которого мы не знаем.
- Если в следующий раз пошлешь воинов, то пусть они придут сюда, это им поможет.

Князь слез с коня и начал вытаскивать из мешка трофеи. Волхв посмотрел на них.
Указал посохом на чешуйку сказал:
-Это не самое страшное, что там есть. Это дикий змей, у него нет разума и на уме только насыщение своей утробы. Он силен, но глуп, его можно обмануть, но сражаться вашими мечами бесполезно, стрелы тоже не пробьют его броню. Здесь, необходимо оружие помощней. Но его вотчина самое сердце леса и за приделы он не вылетает.
- Но почему?
-Там есть существа посильнее, которые обладают не только силой, но и разумом, так что на любого охотника найдется другой охотник.
Князь достал ящик с рукой и открыл ее. Волхв смотрел более внимательно, потом вздохнул и спросил.
- Где они ее нашли.
- На месте пиршества этих чудовищ.
- Эти существа, не обитают в лесу, но иногда охотятся на змеев. Но в этот раз охотник превратился в жертву. Храни эту руку – это рука дива. Это мощные кланы, обладающие огромной силой.
- А зачем эта рука.
- У них есть традиция, кто вернет останки соплеменника, тот становится другом. Помни это! Если тебе удастся, когда ни будь встретить его клан, то возможно ты сможешь приобрести союзника.
- Союзника среди них?
- Не надо так к этому относится. Со дня нашей встречи прошел год. Святозару сейчас где-то восемь лет. Ты отправишь ребенка в мир, из которого еле ушли твои воины, так и не достигнув его. Крепости, которые ты строишь практически не строятся, твои братья не торопятся помогать тебе. Видишь время летит, и оно безжалостно. И без сильных союзников тебе не обойтись.
- Но как я узнаю нужный клан?
- По мечам! Вот и все что я могу тебе сказать.
- Я хотел у тебя спросить – князь замешкался – Если ты все практически знаешь, то, как тот которому нужен Святозар. Неужели он его не видит, ведь он сильней тебя.
- Это верно! Но имя Святозар – это его не настоящее имя. Дело в том, что в мире духов имя является главным составляющим. И враг ищет его по тому имени, которое знает, а это имя дал ему я. Конечно, он уже догадался, где мальчик, но тут он ему не опасен. Поэтому он сейчас занимается более важными делами, а поиски Святозара отложил на потом.
- Но я не пойму, зачем ему это все.
- Этого я тоже не знаю, когда нибудь это откроется, хорошо, если не в Вырии.

Где-то над горами разнесся страшный вой.
- Да кристалл слабеет скоро вы уже будете слышать потусторонний мир – произнес старец. – Но будем надеяться, что укрепления вы все-таки успеете построить. Кстати, строя эти укрепления продумай вопрос, куда вы будете отступать!
-Отступать? – удивился князь в очередной раз.
- Да отступать! О людях то же надо позаботиться. И запомни крылья змеев опираются на воздух, и чем выше, тем меньше шансов получить атаку с неба. Ну а теперь прощай! Береги Святозара! И старайся, что бы про него знали только преданные люди.

Всю обратную дорогу князь думал о словах волхва:
- Как сделать стены выше, чтобы не долетали змеи. – Он не заметил, как начал говорить свои мысли. Акма, который ехал рядом все услышал.
- Горы князь. Крепости надо строить высоко в горах.
- Ты прав друг мой только высоко в горах мы сможем противостоять долго. Так, где у нас горы?
- Хорошие горы в центральном княжестве, там как раз начинаются реки, если поставить крепость на источниках, то будет вода. Вторая гора на нашей территории возле моря и третья гора в северном княжестве. Там она самая высока, наверное, долго сможем продержаться.
- Да это хорошо, теперь осталось убедить моих братьев.
- Убедим, покажем трофеи и убедим. – Акма не уверенно улыбнулся

Князь засмеялся:
- Как у тебя все просто! А затраты? А рабочие? А как доставлять материал на такую высоту? Видишь сколько вопросов. А ответов нет пока.
- Ну, я думаю, вы с братьями что ни будь, придумаете, ведь стратегия это ваше дело, а наше дело махать мечами.
Не успели заехать во двор, как увидели идущего на встречу, Аврассия. Советник ни когда не встречал князя. Он был почтенного возраста и к нему относились все с уважениям. Если хочешь поговорить с мудрецом надо идти самому. Если мудрец приходит к тебе, значит, произошло что-то.
- Приветствую тебя князь! – произнес он.
- Здравствуй, Аврассий, что привело тебя сюда.
- Дела, князь.
- Что произошло, ведь ты только приходишь по важным делам.
- Ты, прав, дела, которые требуют безотлагательного решения.
- Тогда говори сразу. Или хочешь поговорить наедине!
- Да есть вопросы, которые необходимо обсудить с глазу на глаз.

Князь жестом руки попросил Акму не входить с ними в помещение, и советник с господином скрылись в дверном проеме. Пройде темный коридор, они очутились в зале для приемов.
- Ну что ты хотел мне сказать?
- Прилетел голубь, рыцари накапливают огромные силы, для нападения на Юга – Западную крепость. Притом они заключили договора с рядом диких племен, поэтому у них будет очень большое войско.
- Я знаю эту проблему, и Акма ее тоже знает, так что можно было поговорить при нем. Вот только не знаю, что так растеребило это осиное гнездо.
- Поэтому я и хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, дело в том, что подозреваю в этом Творьяна. Мне кажется, он ведет какую-то скрытую политику. В чем она заключается, понять не могу.
- Ты конечно мудр, Аврассий, и твои решения не раз спасали княжество от проблем, но у тебя нет ни каких доказательств.
- Значит, ты мне не веришь.
- Верю! Не только верю, но и сам не раз думал об этом. А как мы сможем это доказать, ни как. Обидеть можно его. Творьян очень обидчив.
- Это точно.
- А насчет нападения я принимаю меры, завтра я сам выхожу с дружиной на помощь к Юга - Западной крепости. Что там другие князья не присылали голубей.
- Присылали! Князь севера уже вышел, а князь запада написал, как только мы выйдем, он тоже выйдет.
- Хорошо тогда собираем дружину.
- Нет, завтра выйти нельзя.
-Это почему?
- Забыл ты Воибор, завтра смотрины.
- Какие смотрины – князь сделал вид, что не понимает боярина.
- Запамятовал что ли? – Аврссий не обратил внимание на лукавство господина.
- Да, помню. Только надо повременить. Дел много.
- Есть законы предков, и нарушать их нельзя даже князю. Тебе уже тридцать годков будет, и пора думать о хранительнице очага и рода. Это не твое личное дело, это дело твоего народа, кто будет управлять княжеством случись, что с тобой.
- Ты прав старик пора задуматься, неизвестно что нам грозит, но будущее важнее всего.
- Вот и хорошо. Иди, занимайся дружиной готовься к походу. А я займусь делами праведными и государственными.
- Не знаю что я без тебя, Аврассий делал бы.
- Не знаешь, а тем не мене тебе и об этом думать надо! Стар я уже. Кажется, ждет меня уже Вырий ни как не дождется.
- Ты брось такие разговоры. Нужен ты мне еще. Очень нужен.
- Ну, значит если нужен поживу пока. – И старик засмеялся. Князь подхватил его смех.
На следующий день к полудню, возле дворца собрали знатных невест, князь вышел к ним в полном княжеском облачении. В те времена, главное облачение князя были воинские доспехи. Так вот на нем была одета самая дорогая кольчуга, сделанная и сплавов драгоценных метало (золота и платины). Вязка ее была очень сложная, по квадрату, в каждом уголке квадрата был вделан драгоценный камень. Поверх кольчуги был одет плащ, сшитый из кожи змея. Этот плащ передавался из поколение в поколение с незапамятных времен. Голову украшала диадема, также обделанная драгоценными камнями. С боку весел простой меч, когда-то подаренный старейшинами воинов камня. Князь редко появлялся в таком наряде, поэтому посмотреть на это пришло много народу. Он медленно проходил мимо невест, спрашивая имена, интересуясь родом. Некоторых он знал, поэтому интересовался делами их рода. Время летело быстро, обед быстро перешел в ужин, но Воибор так не обратил внимание ни на кого. Аврассий уже отчаялся, он знал упрямство своего господина в этом вопросе. Князь в детстве, тоже воспитывался воинами камня, поэтому вел аскетический образ жизни, но клятвы он не давал, наследники освобождаются от нее. Начало темнеть, советник уже еле-еле стоял на ногах, для его возраста, это было непомерно тяжело.
- Князь! – взмолился он – Я помру раньше, чем ты выберешь невесту.
- Ну не лежит у меня ни, кому душа – ответил он – Зачем неволить себя и девушек.

Вдруг он увидел, в толпе ту, которая пришлась ему по душе. Она пришла просто поглазеть, на церемонию. Он подошел к ней и спросил:
- Как тебя зовут?
- Мирослава – потупив взор, ответила девушка.
- Я даю тебе срок, прекрасная дева, до моего возвращения из дальнего похода подумать, согласна ты быть моей невестой или нет.
- Князь сделал выбор – громко произнес Аврассий.
Девушку и родителей пригласили во дворец. По закону княжества князь давал срок для ответа. По истечении этого срока девушка давала согласие или отвергала предложение. Если князя отвергали, то назначались новые смотрины. Если девушка принимала предложение, то она назначалась невестой, и князь ухаживал за ней. Девушка могла отказаться и невестой, если что-то ей не понравится. При положительном результате, через полгода назначалась свадьба, и избранница становилась княжной. При этом ее происхождение не имело значение.
На следующий день рано утром, послав голубя западному князю, во главе огромной дружины Воибор вышел в поход. В строй поставили практически все сильное население столицы, но рабочих работающих на строительстве крепостей князь запретил трогать, хотя бояре советовали их взять в большой войне каждый воин на вес золота.
- Угроза с востока для нас более опасна, чем угроза с запада – ответил князь. Он знал, что воинов можно набрать в городах по пути к крепости. Тем боле он надеялся на помощь других князей. Поэтому строительство, несмотря на опасность, не прекращалось не на день.
Постепенно продвигаясь на запад войско, разрасталось, тем более где-то на полпути к крепости дружина Воибора встретилась с северянами, и войско увеличилось почти вдвое.
Князь подозвал к себе Акму:
- Слушай внимательно – сказал он – Ночью, когда войско будет отдыхать, отберешь верных дружинников! Назначь толкового старшего и отправь их на охрану строительства.
- Что-то тебя беспокоит князь.
- Да что-то слова Аврассия мне впали в душу. Умеет старик убеждать. Только сделай так, что бы ни кто не заметил их исчезновения.
- Хорошо! – и воин покинул князя, что бы выполнить приказ.

Отбытие дружины ни кто не заметил при таком большом войске - это было трудно сделать. Поход продолжался, и до крепости оставалось уже несколько дней пути. Уже прошло много времени, как отплыл один из старейшин сопровождая Святозара на запад. Ни каких вестей не было. Либо они попали в засаду, либо ушли так далеко, что голубю не хватало сил пересечь морские просторы. Воины проводили постоянную разведку. И было зачем, прошлое нападение застало их врасплох. Не прошло и несколько дней как первые разведчики не далеко от границ обнаружили огромный стан рыцарей. После наблюдения за ним было ясно, что каждый день туда прибывают все новые и новые силы. Разведчики вернулись и доложили обстановку старейшинам. Всем стало ясно, рыцари готовятся к наступлению.
Старейшины на своем совещании решили готовиться к длительной осаде. Выстоять против такого войска воспитанники не могли, а помощь поспеет не скоро, главное было выиграть время. Ровно в полдень собрались командиры каждой сотни. Совещание, как и всегда, начал самый старший.
- Мы собрали вас здесь, чтобы обсудить сложную ситуацию, дело в том, что воинствующие рыцари готовят вторжение. Войско их состоит не только из самих рыцарей, а также видать, по данным разведки, что они привлекли на свою сторону некоторые дикие племена, что позволило им увеличить численность. Мы не в состоянии противостоять таким силам в открытом бою. У кого будут, какие мнения?
Встал один из командиров:
- Может нам напасть внезапно на их стан и путем наведенной сумятице оттянуть время наступления.
Старейшина задумался, потом ответил.
- Такой вариант не подходит, тем более провокация может привести к более раннему нападению, а мы к нему не готовы. Наша вылазка может привести к потерям с нашей стороны, а у нас каждый человек на щиту. У кого есть еще предложения.
Ни кто из воинов больше не хотел говорить. Старейшина обвел всех взглядом и произнес:
- Несколько дней назад князь вышел из столице во главе с большим войском и идет нам на помощь. Наша задача как можно больше тянуть время. Но думаю, разведка у них тоже работает и они в ближайшее время будут пытаться атаковать крепость. Необходимо укрепить ворота, как первые, так и вторые. На стенах сосредоточить все стрелы, поставить к бойницам самых лучших стрелков. Население разместить за вторыми стенами. Всем мужчинам умеющим держать оружие дать место для защиты крепости.
Когда задачи были поставлены, командиры разошлись по своим дружинам, и преступили к подготовки к осаде.
Как и говорили старейшины, по наблюдению разведки, огромное войско рыцарей двинулось в сторону крепости. Наступило тяжкое ожидание. Противник не заставил себя долго ждать, вскоре передовой отряд показался на горизонте. Воины заняли места возле бойниц. Начали готовиться к обороне. Враг приближался. Старейшины приказали не стрелять первыми, чтобы не спровоцировать первую атаку. Потом они подозвали к себе одного из младших воспитанников.
- Варган, слушай внимательно – обратился к нему один из старейшин – Как только стемнеет, покинешь крепость и отправишься на встречу с князем. Предупредишь его, что бы они были готовы к битве сразу.
Когда солнце скрылось за горизонтом, мальчик покинул лагерь и что есть силы погнал своего коня на восток. Противник остановил свои войска чуть дальше выстрела лука.
- Подтягивают силы - сказал кто-то из воинов в темноте.- Надо быть готовым к ночной атаке.
Не смотря на опасность, по приказу старейшин дружинникам разрешили спать возле своих бойниц, наблюдать за противником назначили несколько караульных.
- Ночью могут не напасть – говорили они, а уж днем свежие силы точно пригодятся.
И правда ночь прошла спокойно, ни каких попыток ночных атак не было, и утром то же ни кто не пошел на штурм. Ближе к полудню в атаку пошла конница одного из диких племен. Она с криком двинулась к крепости и, проскакав вдоль стен, удалилась обратно. Стены промолчали ни одной стрелы в них не было пущено, казалось, что там ни кого нет.
- Они что издеваются – переговаривались воины. - Или проводят разведку. Только для чего она нужна.
Ряды рыцарей дрогнули и расступились, воздух пронзил не понятный свист, как черная молния метнулось что-то в сторону ворот, По стенам прокатился грохот, что-то большое и металлическое ударило в каменную кладку. Кто-то перегнулся через стену и крикнул:
- Это стрела! Огромная стрела!
По рядам прошел гомон. Несколько человек протиснулись в узкую калитку в воротах, и быстро затащили ее внутрь. Это была правда, огромная стрела. Толщина древка была чуть тоньше бревна в два обхвата ладонью. Длина несколько десятков локтей. Впереди был железный набалдашник.
- Интересно с помощью какого устройства они запускают эти стрелы. – Спросил кто-то из толпы. – Наверное, целятся по воротам надеются их пробить.
Старейшины внимательно осмотрели стрелу:
- Наверное, они не нападали, потому что ждали, когда подвезут эти установки. Интересно сколько их у них?
Ему не дали договорить несколько раз прозвучал уже знакомый свист, и послышался удары о стены с наружной стороны.
- А все-таки они пока мажут по воротам – сказал пожилой воин. – Наверное, только сделали, еще не натренировались!
- Чем больше они будут тренироваться, тем быстрее у них закончится терпение – ответил один из старейшин. – Я не думаю что у них много таких стрел, одного железа здесь хватит на тысячу мелких.
После очередного свиста раздался удар в ворота, за ним последовал следующий.
- Вот и научились – промолвил пожилой воин.
- Все воины пора и нам показать, что мы не лыком шиты, самым лучшим стрелкам открытии прицельную стрельбу. – Голос старейшины звучал как набат.
Луки воинов камня делались из специального сплава с металлической тетивой. Секрет их производства хранился в строгом секрете. Для того чтобы пустить стрелу, надо было обладать хорошей силой. Несколько лучников натянули тетиву и по команде выстрелили одновременно. Было видно, что первый ряд дрогнул и в нем образовалась брешь. Их не спасли даже щиты. Противник отошел дальше.
- Вот вам предупреждение!- Закричали воины, а кто-то добавил: - Дурни, вам надо уйти за горизонт, что бы скрыться от нас. В сторону крепости снова ринулась конница – это были лучники дикари, они очень хорошо умели стрелять на ходу. Таким образом, враг попытался достать защитников стен. Но первый же залп, оставил лошадей без всадников. Больше в этот день подойти к крепости близко ни кто не рисковал. Ночь опять прошла спокойно. Днем ни попыток прорваться мимо крепости, ни штурма не было.
- Что- то скучно сегодня – разговаривали между собой воины - Или у них стрелы закончились.
Несколько дней была полная тишина. Но как оказалось, рыцари не теряли зря времени. Вскоре в сторону крепости двинулось дюжина огромных башен. Видать, они собирали их где-то в невидимой зоне, и передвигали по ночам, на это у них и ушло несколько дней. Начался настоящий штурм. Лошади, которые двигали эти сооружения, были хорошо защищены и попасть в них и в людей не было ни какой возможности. Вслед за башнями двинулось все войско, на крепость обрушился шквал стрел. Стрелки воинов сменяли один другого, что бы успевать передохнуть. Напряжение было сильное. Часть лучников, стреляли подожженными стрелами, пропитанные специальным составом. Им удалось поджечь несколько башен. Тем не менее, атака продолжалась. Стрелы противника то же сталь достигать цели и стрелять прицельно уже стало невозможно. Дружинники приготовились к рукопашной схватке, первые башни уже приблизились к стене. Когда они подошли по перекинувшимся мосткам на стену ринулись легко вооруженные воины. Тяжелые рыцари не могут участвовать в таком штурме, из–за своих доспехов. Защитники быстро построились в боевой порядок и сбросили наступающих в низ. Воины, которые атаковали с башен не представляли большой угрозы для воспитанников. Лучники меткой стрельбой отделили основное войско от штурмовых отрядов и башни остались без прикрытия, их осталось облить маслом и поджечь, что и было сделано. Теперь из орудия нападения они превратились в орудие помехи. Наверное, рыцари не рассчитывали, что придется штурмовать крепость так долго, и поэтому до сих пор не ввели в бой свои тяжелые силы. Старейшины не обольщались успехами, они знали, что основная сила все-таки ударит по воротам, и тогда будет настоящая заварушка. Они приказали разобрать часть внутренней стены и выложить проход между первыми и вторыми воротами. Получился своеобразный коридор.
- Зачем это надо – спрашивали воины.
- Главное оружие рыцаря – это его двуручный меч – отвечали старейшины, и в таком коридоре они не смогут им размахнуться, и поэтому ворота надо будет удерживать меньшими силами, и не оголять стены.
Работа закипела дружней и вскоре коридор был готов. Атаки прекратились, стало постепенно темнеть, но в этот раз воинов призывали к бдительности. Постепенно солнце село и на землю опустился мрак. Было пасмурно, поэтому луна не освещала поле боя. Ближе к полуночи раздался скрип, и по стуку стало ясно, что к крепости приближается что-то тяжелое. Но ни чего не было видно. Командиры приказали стрелять зажженными стрелами в сторону звука. Несколько раз из мрака был выхвачен огромный объект. Все поняли, что это таран.
В это время Ворган удачно покинув лагерь, скакал во весь опор навстречу князю, и его дружине. Вдалеке он заметил конных воинов, которые двигались ему на встречу. Сначала он хотел прибавить скорости и соединится с неизвестной ратью, но кокое-то чувство остановило его.
- Надо спрятаться в лесу – подумал воспитанник – Кто его знает, может это рыскают шпионы рыцарей.
Варган так и сделал, сойдя с дороги, укрылся в зарослях. Воины приблизились, их было человек сорок, один из них произнес.
- Вот видишь здесь ни кого нет, а ты говоришь что всадник.
- Да я что слепой, я точно видел всадника!- ответил ему грубо другой
Они говорили на родном языке, и мальчик хотел уже выйти, как третий произнес:
- Тебе, наверное, померещилось, Бус. Все-таки несколько месяцев на территории рыцарей все время в напряжении, навели мы там шороху, вон какую силищу собрали. Теперь Воибор застрянет здесь на долго.
- Это точно ответил воин, – который уверял, что видел всадника. – Но я думаю надо все-таки поискать, вдруг это рыцарские шпионы, тогда еще позабавимся.
- Да кто бы не был все равно, если он есть его должно не стать – ответил ему какой-то важный воин, и все рассмеялись.

Варган тихо приказал коню лечь, они легли в самые заросли крапивы и еще каких то колючек. В тело впилось тысяча огненных стрел, но мальчик не произнес не слова. Что-то жужжало над головой это было осиное гнездо.
- Этого еще не хватало – подумал он про себя и успокоился. Осы не обращали внимание не на него не на лежащего рядом с ним коня.
Голоса раздавались уже где-то рядом:
- Да ты что! – возмущался чей-то голос – Да если даже на меня вся рыцарская рать напала я бы не за что не полез бы туда, надо быть полным самоубийцей залезть в самую крапиву да еще под осиное гнездо.
- Наверное, я и есть самоубийца – подумал мальчик, что-то ему впилось в плечо, и что-то теплое и липкое прилепило к телу рукав рубашки. Кольчуга не защищала от колючек они спокойно проходили сквозь кольца.
- Ладно, пошли, Делота! Ни кого здесь нет – произнес чей-то не довольный голос. - Да ты прав, наверное, мне померещилось, все-таки усталость дает о себе знать.- Он вытащил лук и выстрелил в осиное гнездо. Оно сорвалось и упало возле мальчика, Варган еле удержал коня, который хотел вскочить.
- Ты что переводишь стрелы, вот сейчас пойдешь за ней - кто-то гневно закричал на воина.
- Если она тебе нужна, иди сам, а, сменяя уже, на сегодня хватит. – По стуку копыт было видно, что всадник выскочил на дорогу, за ним последовали остальные. Вскоре шум от дружины скрылся вдалеке.
Ужасно исколотый и закусанный осами Варган вскочил на своего коня, и они молнией помчались с ужасного места, рой еще долго преследовал их, но вскоре отстал. Мальчик что есть силы гнал свою лошадь, плече страшно болело, и в голове начал образовываться туман, он получил очень много укусов ос, а яд у этих насекомых был очень опасен в этот период времени. Он уже сам не помнил, как повстречался с войском князя. На него было страшно смотреть. Страшно опухшее лицо и руки, когда с него сняли кольчугу, то рубаха в районе плеча оказалась вся в крови.
- К князю! - требовал мальчик в глазах у него темнело.
- Я тебя слушаю – Воибор наклонился к посланнику.
- Покажи свой перстень - потребовал Варган. Он ни когда не видел князя, но знал, как выглядит рисунок его перстня. Князь протянул к нему руку, мальчик улыбнулся и произнес.
- Крепость уже в осаде, поторопитесь на помощь. – Потом он вкратце рассказал о том, что с ним произошло по пути, и про подозрительный отряд, медленно теряя сознание. Воибор хотел задать ему вопрос, но Варган был уже без чувств.
- Лекарь, поручаю его тебе, ты обязан поднять его на ноги - произнес он и ушел.
Подойдя к Акме, князь сказал:
- Кто-то натравил на нас рыцарей. Надо прибавить скорость иначе мы можем потерять крепость.
- Слушаюсь – ответил воин, и дружина двинулась дальше.
Скрип нарастал, лучники стреляли в темноту, судя по вскрикам, стрелы иногда достигали цели. Старейшины приказали поднять мост, до этого мост был опущен, надеялись, что придется идти на вылазку. Вскоре раздался грохот и страшная ругань в низу. Таран угодил в ров. Как будто на помощь защитникам пришла луна, она вышла из- за облаков и освятила поле боя. Атакующий отряд рыцарей оказался как на ладони, лучники открыли прицельную стрельбу. Ни кому из атакующих не суждено было вернуться назад. Больше этой ночью противник не предпринимал попыток взять крепость.
На утро возобновилась стрельба огромными стрелами, враг пытался сбить верхний брус на воротах, за который были прикреплены цепи. Ночной таран передним своим концом уперся в дно рва, верхняя часть возвышалась над ним.
- Они что не знали, что мост поднимается – смеялись воины – Ну и разведка у них.

Но вскоре смех сменился тревогой, огромные стрелы все чаще и чаще стали попадать в цель, брус начал отходить и было нельзя ни чего сделать. К полудню с огромным треском мост упал. Все надеялись, что от сильного удара он переломится, но надежды не оправдалась. Только верхняя часть тарана пробила в нем дырку и торчала по середине.
- Ну, хоть такая помеха – сказал пожилой воин.
- Да теперь использовать таран будет сложно, - ответил ему старейшина.
Рыцари это тоже поняли и не стремились атаковать.
- Посмотрим, что вы еще придумаете – молодой лучник вглядывался в даль.
- А ни чего! Теперь им надо засыпать ров или разбивать мечами ворота, если у них нет еще башен, а то эти уже догорели – ухмыльнулся пожилой воин.

Рано утром над полем прозвучал звук рога и на поле выехал рыцарь. Острие его копья украшал красный лоскут ткани.
- Требует поединщика – проговорил один из старейшин – Что будем делать? Не ответить нельзя, это все равно, что проиграть. И воинов готовых для поединка у нас нет. Придется идти кому-то из нас.
- Я пойду - произнес воин стоявший рядом.
- Нет нельзя, ты не готов – старейшина вытащил свой меч - Я сам пойду.

Он спустился в низ и ему подвели коня. Он медленно залез в седло, другой старейшина протянул ему щит и копье.
- Старайся уходить от ударов, прямой удар рыцаря ты не выдержишь.
- Я знаю – грустно улыбнулся он – Открывайте ворота.
Как только воспитанники сняли запор, на поле раздался звук другого рога.
- Идите скорей сюда – кто-то крикнул со стены.
Старейшине помогли спуститься с лошади и все быстро взошли на стену. По полю на белом коне гарцевал воин камня. На его древке было тоже повязана красная материя.
- Кто это может быть – гадали защитники. Но когда поднялись старейшины, и увидели воина, один из них произнес.
-Только один воин, может так бесстрашно выйти на поединок, потому что нет ему равных. Это Акма! – потом повернулся к защитникам и крикнул. – Дружины приготовится к бою, князь пришел, хватит нам прятаться за стенами, покажем свою удаль.
Все старшие воспитанники быстро спустились в низ со стен и построились в боевые отряды. В это время рыцарь увидел поединщика, опустив копье и ударив коня шпорами ринулся на противника. Акма поступил также. Все затаили дыхание, но волнения были напрасны, первым же ударом воин камня отправил врага на землю. Соскочив с лошади, он приставил нож к горлу рыцаря и враг сдался. В войске противника произошло замешательство, через некоторое время прозвучали звуки рогов и огромная масса пошла в атаку на одиночного воина. С противоположной стороны из леса на поле начало высыпать войско княжеств. Оно быстро построилось в боевой порядок и двинулось на встречу рыцарям. Одновременно открылись ворота крепости и на фланге противника оказалось войско воспитанников. Атака захлебнулась, во вражеском стане ни кто не ожидал такого поворота событий. И был дан приказ к отходу, они откатились назад и заняли оборону. Войско княжеств тоже остановилось и прекратило атаку.
- Нельзя атаковать без разведки – произнес Воибор – Мы не знаем их реальной силы, надо с начало поговорить со старейшинами. Они тоже перешли к обороне. Привели пленного рыцаря.
- Какова цель вашего нападения? – спросил его князь.
- Месть – произнес рыцарь резко.
- О какой мести ты говоришь, кто из наших подданных сотворил, то из-за чего им надо мстить.
- Когда мы вели войну с дикими племенами на западе, ваши войска напали на нас и опустошили ряд приграничных деревень. – По лицу рыцаря было видно, что он говорит правду.
Воибор задумался, кто-то за его спиной нападал на мирный деревни соседей, чтобы толкнуть их на воину против его княжества. Он вспомнил рассказ мальчика.
- Но зачем, это все надо? – подумал он. Приказав отвести рыцаря, князь обратился к Акме.
- Жалко нет Аврассия, старика нельзя брать в такие тяжелые походы, а он бы мне все растолковал. Акма устало улыбнулся:
- Думаешь, зачем это все надо, и кому?
- Да голова уже скоро свернется, а понять не могу, кому мы перешли дорогу. – Князь встал и прошел по шатру.
- Мне кажется - задумался воин – Кому-то не хочется, чтобы мы находились в столице. Может уже потусторонние силы вмешиваются в наши дела, что бы не дать построить укрепления.
- Насчет укреплений, Акма, ты прав, а вот насчет сил, мне кажется, они находятся ближе, чем колдовские горы. Иди к старейшинам и расспроси о Святозаре, когда он вернется, то будем его держать рядом. Ни кто его не защитит лучше, чем ты. Будешь ему наставником.
- Хорошо князь, главное, что бы он вернулся.
- Да Акма, как здоровье того смелого воспитанника.
- Хорошо уже, князь, мальчуган хоть куда.
- Проследи, что бы потом он попал в мою дружину, такие смелые и умные воины мне нужны.